早在1939年2月，日军侵占了中国的海南岛，英美便意识到了日本侵占东南亚的野心。诺门坎战役失败后，日军内部南进派彻底占据了上风，随着1940年法国的投降，日军的魔爪伸进了越南，并且通过威逼利诱与泰国结成了同盟，侵占东南亚的野心昭然若揭。
抗日战争时期，缅甸战场是中国和太平洋两大抗日主战场的战略结合地带，又是东南亚地区战场的主要作战地区。中国军队曾两次进入缅甸，展开对日作战。△1942年初，为保卫滇缅公路，中国远征军第5、6、66军10万大军陆续进入缅甸作战。图为中国远征军开进缅甸。
太平洋战争爆发后，日军在东南亚地区攻城略地，很快战火就逼近英属缅甸，而在英属缅甸有一条事关中国抗战大局的滇缅公路，如果日军占领英属缅甸，中国当时仅剩的一条国际物资供应通道就会被掐断，这对中国长期抗战的大局影响颇大。
