银河在晴朗的夜晚,我们会看到一条微弱的光带横跨夜空。这条亮带就是银河。自从望远镜被发明之后,人们才知道银河其实是由无数遥远的恒星组成的。不过直到上个世纪二十年代末,人们才搞清楚天上的银河其实是一个巨大的星系,也就是银河系。银河就是我们从银河系内部看到的银河系的样子。
从宇宙诞生至今已有138亿年,在这138亿年里,由于宇宙超光速膨胀,其直径已经超过了930亿光年。就在这930亿光年的空间里,分布着2000亿个大的星系,其中的银河系,只不过是这2000亿个星系中,一颗如同尘埃的存在,即便是这样一颗尘埃,其内部也拥有1000-4000亿颗恒星。
最近这个问题得到了解决,德国天文学家在用巡天卫星分析了银河系内的25万颗老年恒星后,逐渐对银河系整个的形成和发展脉络有了一些清晰的了解,其中最重要的一点就是:我们的银河系很可能是宇宙大爆炸后第一批形成的星系之一。
北京时间3月24日,德国马普天文研究所的研究人员向茂盛博士和汉斯·沃尔特里克斯教授,在国际科学期刊《自然》上以封面文章形式发布了一项重大成果,研究认为,银河系可能经过了不同的演化阶段,其起点是约130亿年前盘族恒星的形成。
记者11日从中国科学院国家天文台获悉,基于国家重大科技基础设施郭守敬望远镜(LAMOST)以及欧空局盖亚(Gaia)卫星数据,来自该台等单位的科研人员揭示了古银盘的空间结构演化,发现现存最古老的银盘结构成分起源于约135亿年前。相关研究成果在线发表于《自然·天文》杂志。