银河在晴朗的夜晚，我们会看到一条微弱的光带横跨夜空。这条亮带就是银河。自从望远镜被发明之后，人们才知道银河其实是由无数遥远的恒星组成的。不过直到上个世纪二十年代末，人们才搞清楚天上的银河其实是一个巨大的星系，也就是银河系。银河就是我们从银河系内部看到的银河系的样子。
从宇宙诞生至今已有138亿年，在这138亿年里，由于宇宙超光速膨胀，其直径已经超过了930亿光年。就在这930亿光年的空间里，分布着2000亿个大的星系，其中的银河系，只不过是这2000亿个星系中，一颗如同尘埃的存在，即便是这样一颗尘埃，其内部也拥有1000-4000亿颗恒星。
最近这个问题得到了解决，德国天文学家在用巡天卫星分析了银河系内的25万颗老年恒星后，逐渐对银河系整个的形成和发展脉络有了一些清晰的了解，其中最重要的一点就是:我们的银河系很可能是宇宙大爆炸后第一批形成的星系之一。
北京时间3月24日，德国马普天文研究所的研究人员向茂盛博士和汉斯·沃尔特里克斯教授，在国际科学期刊《自然》上以封面文章形式发布了一项重大成果，研究认为，银河系可能经过了不同的演化阶段，其起点是约130亿年前盘族恒星的形成。
记者11日从中国科学院国家天文台获悉，基于国家重大科技基础设施郭守敬望远镜（LAMOST）以及欧空局盖亚（Gaia）卫星数据，来自该台等单位的科研人员揭示了古银盘的空间结构演化，发现现存最古老的银盘结构成分起源于约135亿年前。相关研究成果在线发表于《自然·天文》杂志。
