高句丽是隋朝东北部最强的邻国，我在前文《伽马说历史:大隋朝杨坚发兵征讨高句丽》中曾提到过，在隋文帝杨坚的时期，高元率数万靺鞨骑兵跨过辽河入侵辽西，并偷袭辽西随军的军事驻地，虽然后来被营州总管韦冲击退，但对辽西民生与军事设施产生了极大的破坏。
大业八、九、十那三年，隋炀帝连续三次亲征辽东。实际上，大业四年（608），开永济渠就有为征辽东作交通运输方面准备的意思。大业六年谋讨高丽，大业七年起，他就动员全国的力量投入征辽，这成为他个人的历史转折点，也是隋王朝从极盛急剧转向乱亡的转折点。
