工欲善其事,必先利其器。中医诊治讲求理法方药,而其中担任“器”之责的便是方。方不仅为方剂,更是指方法,方之得当与否,决定着理、法能否成功付诸于实践。方如得当,便能直捣贼巢、一击中的,方不得当,再好的理法也只能沦为空谈。
中医开发的药材超过1万种,常用的有400—500个,由此衍生出的药方成千上万,加上民间中医自创的偏方、口口相传的土方,数量十分惊人。我国现存最早的医方著作是长沙马王堆出土的《五十二病方》,记载前朝至西汉初年药方283个,到了明代《本草纲目》,药方已超1.1万个。