工欲善其事，必先利其器。中医诊治讲求理法方药，而其中担任“器”之责的便是方。方不仅为方剂，更是指方法，方之得当与否，决定着理、法能否成功付诸于实践。方如得当，便能直捣贼巢、一击中的，方不得当，再好的理法也只能沦为空谈。
中医开发的药材超过1万种，常用的有400—500个，由此衍生出的药方成千上万，加上民间中医自创的偏方、口口相传的土方，数量十分惊人。我国现存最早的医方著作是长沙马王堆出土的《五十二病方》，记载前朝至西汉初年药方283个，到了明代《本草纲目》，药方已超1.1万个。
