明清时代考个秀才是很难的,必须经过县试、府州试和院试,合格后才能成为秀才,秀才的名额也是严格限额的,每个府举行院试规定三年两考,由省级提督学政为主考官,也称宗师,每次录取45名左右,平均每年录取人数大约也就20到30名左右,这些秀才也就成为该宗师的门生了。
科举指历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度,由于采用分科取士的办法,所以叫科举,从隋代至明清,科举考试形成了完备的制度,考试内容基本是儒家经义,以“四书”文句为题,规定文章格式为八股文,解释必须以朱熹《四书集注》为准。