《西游记》一书中主要描写的是孙悟空和唐僧等师徒四人前往西天取经,历经九九八十一难的故事。取经成功后,唐僧师徒、包括小白龙马在内,观世音菩萨都给他们兑现了先前许下的承诺,却唯独对沙僧失信了,只让他得了一个金身罗汉之位。
西游中,西天灵山号称佛祖的不止如来,还有燃灯古佛、接引佛祖和东来佛祖。东来佛祖是为未来佛,如来是现世佛。也就是说,如来是继承,超越接引佛祖和燃灯古佛而成为灵山现任掌教佛祖的。神仙大佬比拼的是实力,如来上位称佛祖,取代接引和燃灯,必然得有拿得出手的两把刷子,具备高于前辈的统御能力。