《红楼梦》是一部长篇写实小说，虽然小说开篇和结尾略带一点神幻色彩，但通篇小说都以写实为主，明显具有自传纪实的特征，人物、情节并非凭空捏造虚构。根据考证，《红楼梦》最早出现在18世纪中叶的清朝乾隆年间，最早的《石头记》版本是1754年的甲戌本，因此《红楼梦》写的就是康乾年间的事。
《红楼梦》是中国古典文学的巅峰之作，但在清朝却遭到了严厉的禁止。私自阅读《红楼梦》，轻则遭到严惩，重则判刑。这部伟大的作品，为何会遭到如此对待？难道仅仅是因为作者曹雪芹的文学才华盖过了当朝皇帝？真相远比我们想象的更加复杂。
《红楼梦》成书时间公认是在乾隆二十七年之前，也就是甲戌手抄本《脂砚斋重评石头记》记载的甲戌年之前。《红楼梦》中明确出现了皇上和太上皇共治天下，而大清唯一的皇上和太上皇共治，是乾隆六十年，乾隆禅位于颙琰开始，至嘉庆四年正月壬戌日，乾隆死于养心殿，太上皇的称呼才终止。
乾隆帝读懂了《红楼梦》，没有采取秦始皇“焚书坑儒”的办法，也没有搞一场新的文字狱。他看出作者们早已经作古——象写《春秋》的孔丘，象写《离骚》的屈原，象写《史记》的司马迁，都是一批明末清初的高级文官武将，都是秉笔直书的“史官”，一批对中华民族很负责任的政治家军事家、历史学家、文学家与宫廷档案学家，书中流露着对亡明的悼念与批评，也显示了对清初失政的怨愤与不满，但最后归结为承认历史的进步，维护国家与民族的团结与统一，令人可敬、可叹、可佩、可悯。
《红楼梦》公认是曹雪芹写的自身经历，写于清朝乾隆年间。书里写了很多奴才丫鬟，虽然其中大多数是家生子，但是卖儿卖女购买丫鬟现象依然很多。比如晴雯芳官都是被父母兄弟卖掉的。而且不仅贾府这种大富大贵的人家，小门小户也是有丫鬟的，比如邢岫烟有一个丫鬟，周瑞家的家里雇丫鬟。
