最早的航空母舰1918年，英国将一艘巡洋舰前后甲板的主炮塔拆除，铺上木制跑道，以甲板中部的上层建筑为界，前面的跑道起飞，后面的甲板降落。这艘改装后的巡洋舰叫“飞机搭载舰”，是最早出现的用旧军舰改装成的航空母舰，能搭载20架战机。
小鹰级航空母舰:二战后，美国制造了两级新型常规动力航母，福莱斯特级航母和小鹰级航母，这两级航母都采用了大量的新技术，如斜角甲板、蒸汽弹射器、喷气式飞机等这些二战时期航母没有的新技术，尤其是后面一级航母，被称为最强大的常规动力航母，也是美国最后一级常规航母。
1939年9月1日，德国闪击波兰，第二次世界大战全面爆发，1940年5月10日，德国闪击西欧，英法联军节节败退，38天后，法国投降，英军从敦刻尔克撤回本土，纳粹德国的声势达到顶点，英国面对如日中天的第三帝国，不得不向大洋彼岸的美国求援，对此时的英国来说，最需要的是飞机，以应对纳粹的轰炸。
航空母舰的早期探索与起步（一）飞机海上应用尝试20 世纪初飞机发明后，人们便开始探索其在海上的运用方式，主要有两种思路：一是将起落架轮子换成浮筒，使用水上飞机；二是在大型军舰上搭建临时甲板，先是实现飞机起飞，后来成功实现降落，到 1911 年时，航空母舰概念的可行性验证已初步完成
在20世纪世界海军发展史中，没有任何一种军舰能像航空母舰那样彻底改写了海战形式，关于它的话题持续了一百多年至今源源不休。这其中，日本首艘航母凤翔号与世界首艘航母桂冠归属也一直是热门话题。图霸之心盛起明治维新以来日本全盘西化，积极学习西方的先进技术和社会制度，国力迅速增强。
