1900至1901年，八国联军发起対清政府宣战，由于东南地区等督抚总督选择和西方列国达成协议，不参此战争当中，八国联军顺利占领天津，北京等地区，强迫清廷方代表团签下丧权辱国《辛丑条约》标志着中国自此彻底沦为半殖民地半封建社会。
袁世凯执政以来一个基本政策是在必要时以武力使中国重归于统一。1913年的内战和1916年的内战，基本上都是中央集权想统一中国和地方分权想维持高度地方自主的战争。从这一个角度来看，1920年的战争是前两次内战的继续。
