都说中国古代皇帝后宫佳丽三千，这三千是虚数，不一定真有这么多，但也说明了皇帝后宫女人是非常多的。为了保证后宫妃子的数量，就需要不断填补新人，这就是皇宫的选秀，清代皇家的性启蒙教育据说比明代更规范、更系统。
在不少人的印象当中，选秀就如同清宫剧中一样，由朝中众臣家中派来秀女然后站在一起由皇帝挨着检阅。不过明朝的选妃标准可与清宫剧有极大的不同，并且整个选妃过程步骤分明，极其严苛，并且几乎没有能够走后门的机会。
在封建时代，帝王的后宫有三宫、六院、七十二妃，这些服侍帝王的众多妃 从哪里来的呢?周朝的天子有6宫娘娘、3位夫人、9位嫔妃、27位侍妇、81位妻子，加起来共有126个老婆，这是最早的可查的古代帝王后妃制度。
