1864年7月19日，在南京城外苦战两年多的湘军吉字营统帅曾国荃用部将李臣典的土办法，也即死对头太平军惯用的“穴地攻城法”，从城外挖地道至城下，趁夜偷运进3万斤炸药，将竹竿凿通串联，将导火索贯穿其中，点燃后炸塌了太平门，最前边的湘军突击队也被炸倒一片，后队踏着同袍的尸体蜂拥冲入城中，天京陷落。
围城3年、付出巨大代价的湘军吉字营官兵蜂拥入城，欠饷、伤病严重仍死战不退的湘军将士目的就是大肆抢掠一番 ，上至大帅曾国荃，下至每个普通勇丁乃至营中雇佣的民伕、文吏，人人都想大发横财，浴血奋战、忍受苦辛这么多年，等的不就是这一刻吗 ?
1864年，湘军攻陷天京，太平天国覆灭，此时曾国藩坐拥半壁江山，握有精锐湘军数十万，又有西方列强的支持，但最终却请旨朝廷要求裁撤湘军，站在权力之巅上的曾国藩为何选择自废武功急流勇退，而不是趁大破太平天国之机，乘机称帝，雄霸江南，与清朝分庭抗礼！
曾国藩的湘军是汉人武装，本来就是被清廷利用对付太平天国的，太平天国一灭，湘军作为最强战力，肯定会被裁撤，作为湘军头目的曾国藩更是清廷投鼠忌器的人物，始终没有重用，还得处处提防，反而，李鸿章成为了最大受益者。
