关外清兵屯聚，虎视中原，正是个动乱之秋。这年阳春三月，南京城里孔子庙，丁祭正在进行。原来这阮胡子叫作阮大铖，虽是个词曲名家，却寡廉鲜耻，崇祯年间依附阉党魏忠贤，干尽了坏事，后来被免了光禄寺卿的职位，一直闲居在南京。
“秦淮八艳”，即明末清初南京秦淮河上的八个南曲名妓，故又称“金陵八艳”。计有柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。她们八人所以联名，因为有这样几个共同点：美艳逼人，声名远播；多才多艺，能诗会画；忠于爱情，坚贞不屈；气节不俗，胜于须眉。
