卡西尼号的旅行轨迹正如荷马史诗的《奥德赛》所描述的俄底修斯的回家之路一样, 通过太阳能系统来获得动力的卡西尼号走上了一条蜿蜒的道路 。现在,它所有的使命和一些额外的任务都已经完成,它将执行其最后一项任务: “卡西尼号的终点”—— 在土星大气的重力和风暴中结束它的一生。
上个月月底,卡西尼号成功绕行土星10周年。在这期间,它兢兢业业,向地球传回了数千亿字节数据。现在,它即将进入其太空任务的最后阶段。而在2000多名公众的集思广益下,NASA为这个最后任务选出了一个恰当的名字–Cassini Grand Finale。
这是太阳系中第一颗拥有大气层的卫星,而且表面还可能存在液体,但旅行者所载设备无法透过厚厚的大气层探测其表面,因此在旅行者1号和2号相继飞掠后,NASA新的土星新的环绕探测计划也提上了台面,原本科学家认为会在土卫六或者土星上有一个突破性的发现,但事实上也确实有很多无比震惊的新认知,而且还有一个始料未及的发现,直接颠覆了科学家对行星和卫星的形成理论。
看到题目,很多人会对卡西尼号土星探测器产生疑问,它是什么时候发射的,发射它的目的是什么?相比于比较有名的行星和行星际探测器,比如旅行者号探测器,先驱者号探测器,水手号火星探测器,伽利略号木星探测器等等,卡西尼号土星探测器的名气就小很多,甚至很多人都不知道它的存在,但是知名度相对较小一点也不影响它的重要地位。