尼安德特人是现代欧洲人祖先的“近亲”，从12万年前，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部。2010年，基于尼安德特人基因组草图，研究结果发现，除非洲人之外的欧亚大陆现代人均有1%~3%的尼安德特人基因成份。
尼安德特人与现代人的外貌相差不算显著，最大的区别就在于尼安德特人拥有粗犷的眉骨和突出的后脑勺。但从整体上看，尼安德特人的体型与现代人种祖先有明显的差异，他们拥有粗大的骨骼、健壮的肌肉，新陈代谢也更迅速。
如今的人类都是智人演变而来的，但是曾经的人种并不是如今这样单一，有海德堡人、尼安德特人、丹尼索瓦人等。其中最负盛名的就是尼安德特人，是最接近我们的人种之一，被广泛认为是人类的一个亚种。尼安德特人简称尼人，因为其化石发现于德国尼安德特山谷而得名。
（人民日报健康客户端 赵萌萌 孔天骄）“2022年诺贝尔生理学或医学奖”获奖名单揭晓，瑞典科学家斯万特·帕博（Svante Pääbo）获得该奖项，以表彰他对已灭绝人种的基因组和人类进化的发现。这也被人解读为是本届诺奖“爆冷”。
但这种基因混合在何时、何地发生，以及是一次性的还是长期的，一直存在争议。一项近日在预印本平台bioRxiv公布的研究，对古代和现代基因组进行了分析，发现现代人的尼安德特人DNA来自约4.7万年前的一次长期混合。
