所谓“民以食为天”，饮食在中国文化里的重要性大约是人所共知的。“说中餐是世界上最伟大的菜肴也许极富争议”，“但要说没几个文化像中华文化这样重视饮食，就几乎无人反对了”。这就是著名华裔考古学家张光直（1931-2001）在《中国文化中的饮食》的《导论》里所下的论断。
1972年，是特殊的一年，在这一年发生了一件对于我国、对于国际上都可以称为大事的事。这件事就是1972年的美国总统尼克松访华事件了，在1972年之前，我国和美国的关系其实并不好，直到72年尼克松访华之后，我国和美国的关系才开始缓和。
夫礼之初，始诸饮食。绵长厚重的饮食文化包藏着时间的流转，见证着人群的聚散，承载和寄托了中国古人鲜明而又独到的生活志趣、生存智慧和生命尊严。数千年的文化积淀中，不仅有造型精美的饮食器具，“医食同源”等独特的饮食观念，还衍化出一系列影响中华文明发展进程的哲学观念、政治智慧和科学思想。
南京是六朝古都，明代更是秦淮佳丽之地，饮食繁华，自不待言，但有谁料得到，到国民党政权重新定鼎南京之前，却是衰敝之极，战后还都，还更显窳败：“南京，再度建都不过十年（1927-1937）的南京，原是个破破烂烂的城。
编者按:《国菜精华》作者王仁兴，1946年生于北京，长期研究中国饮食文化，积三十余年之功，从传世典籍和甲骨文、马王堆简帛、敦煌古医书等出土文献与古炊器、古墓壁画、画像石中，辑录出一千余款历代代表性名菜的菜谱、相关记载和古菜遗迹与画面，并以专业视角，逐一进行深度解说。
