爱尔兰是民族历史书写的舞台。它不处于十字路口，只是一个岛屿，远离欧洲其他地区，也远离欧洲历史的大部分事件。在历史学家和古文物研究者看来，爱尔兰的边缘性是习以为常的现象。这些研究者倾向于附和并不断重复以下事实：爱尔兰从来不是罗马帝国的组成部分。
从世界历史来看，近代英国崛起，成为工业革命后受益最大的国家，从一个欧洲小国一跃成为世界超级大国。为此最高峰时期，全世界四分之一的土地，被英国占据，现在很多国家，都曾经被英国殖民，统治几十年到几百年不等。而从现在来看，大部分国家，在英国的殖民下，都比较穷困，基本上没有比英国发达的。
这些问题仍然难以回答，从这个意义上说，日本仍然像是一个最熟悉的陌生人。这也情有可原，因为在传统的“天下观”里，日本是偏居一隅的“蕞尔小邦”，也是唐朝的“学生”，怎么会在近现代成为了“列强”，在甲午战争中打败清朝，并在二战中为全世界人民带来如此深重的灾难?
