初冬的清晨，1955年，中南海怀仁堂，聚集着一群年轻而有为的共和国军事将领，他们怀着崇敬的心情，前来接受元帅朱德的授衔。在这群人中，有一个年轻的面孔引起了朱德的注意，他名叫刘西元，此时正站在朱德面前，急忙行军礼。
1937年9月25日，抗日战争之初，刚刚由红军第一方面军部队整编的八路军第115师，在山西省灵丘县西南平型关一带的深壑沟谷中进行伏击战，痛歼侵华日军，打响了中国共产党领导下的八路军挺进抗日战争前线后的第一枪，取得了全国抗战以来中国军队的第一个大胜仗。
说到这第40军的前身第3纵队，他们是由罗舜初在1945年秋率领的鲁中军区山东解放军第3师、军区警备第3旅和曾克林、唐凯率领的冀热辽16分区的部分部队合编而成的，可以说这第3纵队是一支是由鲁中和冀东老八路组成的部队，是东野的又一支强有力的主力部队。
