初冬的清晨,1955年,中南海怀仁堂,聚集着一群年轻而有为的共和国军事将领,他们怀着崇敬的心情,前来接受元帅朱德的授衔。在这群人中,有一个年轻的面孔引起了朱德的注意,他名叫刘西元,此时正站在朱德面前,急忙行军礼。
1937年9月25日,抗日战争之初,刚刚由红军第一方面军部队整编的八路军第115师,在山西省灵丘县西南平型关一带的深壑沟谷中进行伏击战,痛歼侵华日军,打响了中国共产党领导下的八路军挺进抗日战争前线后的第一枪,取得了全国抗战以来中国军队的第一个大胜仗。
说到这第40军的前身第3纵队,他们是由罗舜初在1945年秋率领的鲁中军区山东解放军第3师、军区警备第3旅和曾克林、唐凯率领的冀热辽16分区的部分部队合编而成的,可以说这第3纵队是一支是由鲁中和冀东老八路组成的部队,是东野的又一支强有力的主力部队。