19世纪末，在热爱海军的德皇威廉二世的支持下，阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨出任德国海军大臣。提尔皮茨是德国海军进行大规模扩张的坚定支持者，他认为德国需要一支强大到足以重创英国皇家海军的舰队，以便德国能够在外交谈判上获得更多筹码。
这就是 Von der Tann 的 280 毫米火炮对 Indefatigable 所做的四次命中:这就是 Seydlitz 在 305 毫米或更大的火炮击中 21 次后观察威廉港的样子，天知道有多少次来自较小的炮弹:
在第二次世界大战的海权博弈中，德国重型巡洋舰被赋予了一项矛盾使命：以单舰或小规模编队突破英国的海上封锁，对大西洋与北极航线的盟军运输线发动致命突袭。这类舰艇的设计初衷并非与敌方主力舰队正面对抗，而是凭借高航速与重火力化身“海上独狼”，通过摧毁商船、分散护航力量削弱敌方后勤能力。
二战时期海军表现最活跃的主要是美国、日本、英国、德国四国，这四国的军舰大体上英国、日本的造价最便宜，而美国、德国的造价昂贵，同一类别相似吨位的军舰，其纸面价格差距甚至能到1倍以上。英国军舰造价便宜是因为英国长期维持庞大的海军体量，拥有成熟高效的军事造船工业。
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1936年开工建造的俾斯麦级战列舰是德国海军当时最大的军舰，共建造了2艘，其中2号舰提尔皮茨号标准排水量42200吨，满载排水量52900吨，这个吨位在各个海军强国中也是名列前茅，2艘舰先后在1941年和1944年战沉。
