金樽清酒斗十千，玉盘珍馐直万钱。——李白《行路难·其一》 清朝末年，列强入侵，清朝已经走向了衰亡的边缘，即使这样，朝堂之上还有不少顽固派，因循守旧，不肯改革，但也有一些人主张革新，立足救国。李鸿章在朝数年，为朝廷做了不少实事。
清朝是满族为主的封建王朝，在太平天国运动之前，封疆大吏几乎都是八旗贵族子弟担任，但到了太平天国运动的时候，咸丰帝为了镇压太平军，鼓励地方举办团练，于是湘军、淮军异军突起，成为封疆大吏，并且带动了后来的洋务运动，这其中就有著名的中兴四大名臣曾国藩、李鸿章、左宗棠和张之洞，当然中兴四大名臣历来有争议，还有曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟的说法，当然我们今天说的主要是曾国藩、李鸿章、左宗棠和张之洞。
