1853年初咸丰帝下令“各举在籍绅士，一律治团”，在籍侍郎曾国藩奉旨至长沙，助湖南巡抚办理团练，他认为传统团练系民兵组织，战斗力甚至不及绿营和八旗，于是乎便以其家乡——湘乡的练勇为基础，招募质朴农民为士兵，以当地儒生为军官，按照戚继光之法采用营制组建新军，并朝夕操练，新军号称“湘勇”，史称曾胡系湘军。
太平天国在1856年爆发了天京事变，军事实力遭受重大损失，政权的内讧导致其走向衰败。天京事变之后，李秀成与陈玉成、李世贤等新生代将领苦苦支撑着日薄西山的太平天国，取得一系列军事斗争的胜利，李秀成获封为忠王。
人民文学出版社总编辑李红强，安徽省委宣传部部务委员、纪检组长宰学明，安徽省文联主席、著名诗人陈先发，肥西县委常委、宣传部长杨娜，人民文学出版社脚印工作室主任脚印，《当代》杂志原副主编杨新岚，该书责任编辑王蔚，有关专家方维保、戴健、张建春及文学名家、文学爱好者六十余人参加了首发式。
陈玉成部在小池驿大败，江南大营又完成对天京的合围，城破国灭就在眼前。太平军自金田举事，不仅能够维持动辄数万将士与家眷的衣食、行军、训练、扎营、赏罚种种难题，还能败北不致溃散屡克清廷府县，吸纳流民、会党等三教九流，最终与满清分庭抗礼。
1860年6月，江南大营再次被李秀成攻破，统帅和春、提督张国梁败退镇江，自缢而死；两江总督何桂清被免职处理。此时，李秀成乘胜扩大战果，向江浙一带进军，连续攻克苏州、杭州、常州，大清东南财富之地尽被太平天国占据。
