1941年,老蒋发动了震惊中外的“皖南事变”,妄图消灭我在敌后抗日作战的新四军主力。可老蒋却不曾想到,他费尽心机的铁壁合围,虽然让我新四军损失较大,但却依然保留革命火种。1941年1月,在总部的指导下,我军以新四军在各地的部队,以及八路军南下支队重组新四军部队,陈老总任代军长。
新四军第7师是在皖南事变后的主力部队之一,是皖江地区坚持抗战的主力部队。1941年2月18日,皖南事变后,中共中央军委发布命令,委任新四军七个师的军政负责人,任命张鼎丞为新四军第七师师长,曾希圣为政委。
1941年1月,在国民政府的再三要求下,新四军军部9000余人从云岭出发,开赴长江以北。让我方没有想到的是,国民党早已准备武力解决,新四军行至茂林地区时,遭到近十倍敌人的伏击。血战了七个昼夜后,新四军除约2000人分散突围外,其余大部分牺牲。