李渊自大业十三年(617年)五月,起兵太原,北结于突厥,东结于李密(时攻洛阳王世充),西平稽胡(今山西离石等地),军沿汾水两岸而下,疾趋长安。十一月遂克之。同年十二月即遣李孝恭下山南(今汉水流域诸地),及分遣使者徇巴蜀下之。翌年(618年)五月遂废隋恭帝而自称帝。
自曹魏篡汉以来,中华大地历经东晋之亡,南有刘裕、萧道成、陈霸先等英豪迭起,北有高欢、宇文泰等豪强争霸,城头变幻大王旗,你方唱罢我登场,三国两境南北朝,乱象纷呈,四百年间,皇帝之尊日渐式微,兵强马壮者皆欲问鼎。