詹天佑,字眷诚,原籍安徽省婺源县,1861年4月26日,出生于广东省南海县一个没落的茶商家庭。7岁开始在县城一家私塾读书,由于家贫,1872年7月8日,年仅12岁的詹天佑作为中国第一批官办留美学生留学美国。
京张铁路是“中国铁路之父”詹天佑的第一件作品,也是他一生中最值得骄傲的作品,它凝聚了设计者的巧思和创意,在资金有限的情况下,有效解决了列车行进中车头动力弱,地势落差大的难题,为我国铁路事业的起步和发展奠定了坚实的基础。
京张铁路是中国首条不使用外国资金及人员,全权由中国人自行设计、投入营运的干线铁路。在内外交困之下,詹天佑以及一代铁路人不畏艰难险阻,突破困难,历时四年,京张铁路于1909年10月2日通车,从此打破了外国人垄断修建中国铁路的局面。