山西地处农耕民族和游牧民族的衔接地带，是北方民族进入中原的主要通道。因其表里山河、易守难攻，秦汉时期一直是京师锁钥和北方军事重镇。经过文、景二帝半个多世纪的休养生息后，国库充盈，政治平稳，加之汉武帝雄才大略，随着国力增强，对匈奴发动扭转被动局面的战争在所难免。
本文是从汉武帝元光元年（公元前134年）亲政到元朔六年（公元前123年）的内容，从一开始的马邑之谋到控制河南地，汉军逐渐掌握了战场的主动权。元光六年到元朔六年这六年中，卫青作为最耀眼的将星活跃在了疆场，而他背后的国家也在改变。历史事件轴（笔者用Visio软件画的）0.
公元前130年，长安城郊练武场一发丝捆绑15根一束的稻草悬于营门横梁。一军士手持一柄直刃钢刀用力挥砍，刀起草落，发丝仍悬断草岿然不断，众人目瞪口呆，赞叹其锋利，后又用此刀劈砍皮甲，刀均未卷刃。“此乃宝刀也，破匈奴有望了。”压在汉武帝心头的巨石终于松动了。
