在“靖难之役” 后，燕王朱棣登基称帝，为了掩饰篡位的事实，塑造即位的合法性，表明自己直接继统自父亲明太祖朱元璋，他实行了一系列措施，革除了建文帝朱允炆的正统地位，剥夺了他的皇帝资格，不承认他的皇帝身份。
在明朝的民间史书记载中，朱允炆当时并没有死，而是偷偷隐居了起来。从南京城中逃出来后，一个太监打开了一个铁皮箱。箱子中有一封朱元璋留下来的密旨信，朱允炆读完后直呼：“早知如此，朱棣必败！”当年朱元璋给孙子留下了什么秘密良策？朱元璋的密旨提起刘邦、朱元璋等皇帝，想必许多人会非常钦佩。
建文四年（公元1402年），燕王朱棣以“清君侧”之名，率领大军攻进南京城皇宫。谁知，宫中已经化成了一片熊熊火海，在无数太监宫女的哀嚎声中，建文帝朱允炆也下落不明……虽然在正史中，提到朱允炆的结局，都是言之凿凿的“自焚宫中”。
