在明朝丰富多变的时代风貌中，政府对海上对外贸易管理中的法律制度显得尤为引人注目。它一方面继承发展了宋元两代的海上外贸管理法律制度，另一方面又大不同于前朝，有着属于自己的独特法律特征，成为中国海上对外贸易史上的一个重要时期。
明朝自朱元璋开国后，采取了一系列海禁政策，他所一直坚持的是保守封疆政策，在他看来“若邦有道，固封疆，物外求，则永为世福。若越境而殃他民，则福命未可保也”——《明太祖实录》是在所有封建时代中，明朝保守性也是历史王朝之最。
先来回答朱元璋的海禁是跟谁学。大明之前，有没有海禁，答案是有的，但是比较温和。汉朝时期，我国已经有了海洋贸易，但是规模很小，没有引起官方的重视，并没有对海洋贸易进行管理。到了唐朝，开放的对外政策，让对外贸易持续繁荣。陆上、海上丝路达到鼎盛。
说起明朝永乐时期的海军，那绝对是世界第一。就在欧洲战舰还在几百吨徘徊时，郑和的宝船已经超过了7000吨。换句话说，欧洲国家还在开导弹艇的时候，我们已经开始玩巡洋舰了。但是明朝的海洋强国地位仅仅是昙花一现，在20多年以后，明朝便彻底退出了自己主宰的海洋。
