1950年3月3日，解放军攻克了古丈县匪首张平的老巢李家洞，张平化装成老太婆避过了解放军的搜查，逃到观音山潜藏起来了。3月8日，张平出现在鲁家寨，在这里他又收罗了800多名匪众，整顿人马和武器装备，准备反扑古丈县城。
古丈，位于湖南西部湘西土家族苗族自治州中部，西南与自治州首府吉首市接壤，著名歌唱家宋祖英老家就是古丈县老家寨村的，这里出了一个仙女，在老家寨村东北十几公里的地方，有个叫李家洞村张家坨自然村寨，这里出了一个恶魔，一九0六年四月的一天，一个婴儿在村里一户大财主家呱呱降临，他就是有湘西恶魔之称的张平，张平原名张大治，他的祖父叫张朝玉，是当地有名的大财主，父亲叫张廷舟，从小饱读诗书，却因屡次科举不中，在张平出世不久即吞食鸦片自杀身亡，其母向桂莲也在其父自杀后不久改嫁，张平从小随祖父长大，祖父对其娇生惯养，宠溺有加，九岁时即打伤老师，曾先后被李家洞、桐木溪、芭蕉冲等学堂开除，致使周边无人敢教，造成张平从小不务正业，舞枪弄棒，惹事生非，成为李家洞一带无人敢惹的小恶魔。
她16岁嫁人 ，28岁成寡妇，90多岁了仍明艳动人 ，吸引不少人前去拜访。在杨炳莲15岁时，她便天天早起，打理着由她爷爷传下来的杂货铺，有一天她望着街上来来往往的人群，突然注意到有一个年轻的官兵身穿制服，正拿着一把手枪大步向她走来。
自古以来，每逢乱世，盗匪流民占山为王为祸一方的事情并不少见，上个世纪建国以前，各地匪患更是异常猖獗，他们大多都是国民党政府年代为恶一方的乡绅恶霸或军阀，由于解放军陆陆续续解放了全中国，这些人只能聚集到山林中继续苟且。
湖南湘西，指湖南省西部28县的大湘西板块，有武陵山、雪峰山、苗岭等山脉纵横，地处偏远、沟壑纵横、溪河密布、洞穴连绵，又与鄂、渝、黔、桂四地交界，历来春风不度玉门关；且土地贫瘠，多少数民族杂居，民生彪悍，匪患不绝。
