1936年11月-1937年3月在这漫长的四个月时间里，西路军2万人马在地贫民疾的河西地区与十几万凶悍的马家军殊死战斗，最终经过古浪战斗，血战高台、倪家营子等残酷的战斗，在没有援军、没有供给，弹尽粮绝的情况下，西路军全军覆亡。
1937年2月27日，西路军行进到梨园口时，被马家军大部队逼近，此时，红30军的兵力已不足两个团，已无力与敌人展开激烈战斗，危急时刻，妇女团团长王泉媛站了出来，表示妇女团全体战士自愿留下断后，争取时间让总部撤离。
1936年10月10日，经过二万五千里长征的红军三大主力终于在甘肃会宁地区胜利会师，此举虽然实现了红军主力在西北的集中，形成了横跨黄河两岸发展、雄峙西北的战略态势，但红军在陕北遭到国民党军重兵围堵的形势并未改变。
在高台一战中，红5军全军覆没，大量战士被马家军俘虏，遭受了非人的折磨。1936年10月中国工农红军胜利会师，随后我军制定了横跨黄河，打通苏联的战略，最终决定由红四方面军五、九、三十军以及总直部队共21800余人，于10月下旬渡过黄河，执行宁夏战役计划。
民国时期，中华大地上大大小小的军阀林立，直系、皖系、奉系军阀相继灭亡后，又出现了新的五大军阀，即蒋介石的中央系、李宗仁的新桂系、阎锡山的晋绥系和冯玉祥的西北系以及张学良的东北系，除此之外，还有一些小军阀，如川系、滇系。
红军中曾有一支名曰“西路军”的特殊队伍，而他们的出征历史，则是红军历史上的一首悲壮史诗，徐向前和李先念这两位杰出的将领也在人生的最后一段岁月中经常谈到西路军。而在这段历史的另一侧，马步芳洋洋自得，他甚至拍下过一些照片发往南京，向蒋介石邀功请赏。
