本义是挑选过的好米，上等细米。《说文》对于“英”的解释是:英草容而不实者。其实，所谓的精英，就是有知识，高素质能力强，二是有相当道德水准，三是具备开阔的视野和社会责任感，四是对社会有贡献等等的人才才称得上是精英。
谁是精英？社会权力的来源谁是精英？你，读者，是精英吗？如果让我打赌，我预测99%的读者会回答：“不是！”那么首先，让我们定义一下我所谓的精英是哪些人。在社会学中，精英并不是指在某些方面比其他人更优秀的人。他们不一定更努力、更聪明或更有才华。
历史上的精英阶层，往往以各种名义出现，豪强，门阀，富豪，集团等等。从古至今，精英阶层的本质从未改变，他们是一层坚固的堡垒，堡垒的作用就是防止别人再进来，所以，先进来的人会不断增加堡垒的高度，以阻拦别人进来贪剥自己的特权和福利。
【编者按】《在历史中寻找中国：关于区域史研究认识论的对话》由东方出版中心于2016年9月出版发行，本书以刘志伟与孙歌两位教授的对谈为主，对谈双方在共享问题意识的前提下，围绕刘志伟教授及华南学派的研究展开对话，意在使华南研究的成果跨出历史学界，让更多领域的人得到共享。
