空中加油机最早起源于美国，早在1923年，美国人就开始进行首次空中加油，使用的是硬式空中加油系统，但是英国人却把它进行改装变成了软式空中加油系统。空中加油航空兵可以说是空军中最年轻的兵种，随着空中加油机的盛行，这种兵种逐渐从辅助兵变成了关键兵种。
2015-12-15 11:58 航趣私人飞机网 我要评论0字号： 在乌里扬诺夫斯克的UACaviastar工厂已完成了IL-78m-90a加油机的机体。它将被带出装配台，在月末的时候被拖到最后的组装车间。俄罗斯制造商说，它定于2016年8月进行飞行试验。两架空中加油机正在制作。
在运20加油机之前，我国主要有两种加油机，一种是我国在轰6D的基础上改进的轰油6加油机，不过其最大输油量仅仅只有十几吨，根本无法满足大型飞机的空中加油需求，即便是较小的战斗机，也只能满足几架战斗机的燃料补给需求。
20世纪70年代末之后的一段时间内，中国空中力量在实际运用中面临着这样的困境:能执行制空权争夺、发起对地对海攻击的战术飞机，因受到多种因素的限制，无法在我国南海上空，尤其是南沙群岛等区域有效地施行巡逻等任务。
